PME ou grand groupe en Allemagne : où faire carrière ?

Le Mittelstand allemand, souvent perçu comme moins prestigieux que les grands groupes, souffre encore d'une image un peu terne. Vie en petite ville, intégration difficile... Pourtant, derrière ces entreprises familiales se cachent souvent de véritables champions du monde dans leur domaine. Découvrez les atouts d'une PME en Allemagne et testez si cet environnement professionnel correspond à votre profil.

L'univers des PME allemandes possède une signification de premier ordre, à la fois en tant que facteur de succès économique mais aussi en tant que fondement du marché du travail.

En Allemagne, les petites et moyennes entreprises sont une clé du succès qui est à la base de la réussite économique outre-Rhin : en effet, plus de 99 % des entreprises allemandes sont des PME.

Ces KMU (kleine und mittlere Unternehmen) produisent plus de la moitié de la valeur ajoutée, créent près de 60 % des emplois en Allemagne et offrent environ 82 % des places d'apprentissage. Elles sont surnommées le German Mittelstand.

Il existe un nombre extraordinaire de ces "champions cachés", des entreprises qui réalisent des produits innovants et hautement spécialisés en étroite coopération avec leurs clients du monde entier. C'est le choix de la meilleure qualité, de leur forte intégration verticale et de la concentration sur leur cœur de compétences qui sont un facteur de leur succès.

Bien que le terme soit très populaire dans les médias, il existe une confusion certaine autour de ce qu'il signifie réellement. La raison ? Il n'existe pas de définition uniforme ou légale de cette notion. Les petites et moyennes entreprises sont considérées comme des Mittelstand typiques. Les critères sont souvent le nombre d'employés et le chiffre d'affaires, qui ne représente qu'une fraction du CA des groupes. Selon les statistiques, environ 90 % des entreprises en Allemagne réalisent un chiffre d'affaires annuel inférieur à un million d'euros.

Outre la taille de la société, la propriété et la gestion jouent un rôle pour déterminer qui fait partie des PME. De nombreuses entreprises familiales allemandes dirigées par leur propriétaire font classiquement partie des PME. Dans celles-ci, c'est souvent le fondateur ou des membres de sa famille qui sont actifs à la tête de l'entreprise. Toutefois, il existe également de nombreuses entreprises familiales qui sont devenues de grands groupes.

L'excellence et l'exemplarité de l'Allemagne

Les PME demeurent "la colonne vertébrale" de l'économie allemande. Tout d'abord, elles ont contribué à battre tous les records en matière de création de richesses et d'emplois.

Deuxième motif de satisfaction : les PME ont accru leurs fonds propres. Le taux de fonds propres des PME est passé à plus de 21 % en 2024.

Enfin, les PME ont contribué à la dynamique économique, alimentée par les activités de recherche et développement (R&D).

Les PME allemandes n'en demeurent pas moins confrontées à des défis, tels que la dégradation de la conjoncture économique en Europe et les bouleversements démographiques. Les Allemands ont un atout formidable, car ils ont construit depuis plusieurs décennies des entreprises plus importantes.

La proximité des entreprises allemandes avec les systèmes bancaires, les réseaux financiers, joue un rôle important. Au-delà de cela, le succès de ces structures également lié à une culture de la transmission, que nous n'avons pas en France.

L'entreprise est transmise de génération en génération, chaque successeur ayant à charge de la faire grossir et fructifier. Cette envie de faire croître l'entreprise offre à voir des résultats formidables.

Différence d'image entre un entrepreneur en France et en Allemagne

C'est vrai qu'en Allemagne le chef d'entreprise est quelqu'un de vénérable, ce qu'il n'est pas du tout en France puisqu'il est plutôt critiqué. On a tendance à voir davantage son bulletin de salaire que le fruit de son travail.

Avec le syndicalisme, ce problème devient également social, car il n'y a pas la même culture économique au sein des syndicats français et allemands. Les syndicats représentatifs du personnel sont beaucoup plus forts en France, mais il n'y a pas le même dialogue avec les dirigeants économiques.

Le modèle allemand peut constituer une source d'inspiration

Le problème de l'industrie est central. Pendant 40 ans, peut-être même un peu plus, la France a désindustrialisé et a misé sur le seul secteur des services. Or, ce qui fait la force des Allemands, c'est justement d'avoir une industrie solide avec de l'innovation, de la recherche et du développement.

Un autre aspect est l'apprentissage, qui est vraiment un domaine dans lequel la France a besoin de prendre des leçons de l'Allemagne. C'est un enjeu extrêmement important, et on voit que cela fonctionne très bien quand on le met en place dans nos entreprises en France.

La France moins compétitive en termes d'exportation

Le plus grand obstacle pour les Français demeure la langue. Dans nos PME, on a de grandes difficultés è trouver des cadres bilingues ou trilingues pour s'occuper de l'exportation.

Dans la culture française, on cherche d'abord autour de soi et on n'exporte ses qualités, son entreprise, qu'en extrême limite.

Que vous soyez débutant ou spécialiste, vous devez au préalable définir l'employeur qui vous conviendra le mieux :

• Une grande entreprise agissant à l'échelle mondiale, très renommée, avec des milliers de salariés et un chiffre d'affaires de plusieurs milliards ?

• Ou bien une plus petite entreprise, où l'ambiance est familiale, où vous n'êtes pas un numéro mais une personne et où votre supérieur vous appelle par votre prénom ?

Dès lors qu'il s'agit d'opter pour une carrière en PME ou en grand groupe, il n'y a pas de bon ou de mauvais choix. Chaque option présente des avantages et des inconvénients, mais les deux peuvent très bien fonctionner et mener à la satisfaction, l'épanouissement et le succès.

Les caractéristiques suivantes sur les entreprises de taille moyenne pourront vous aider à prendre votre décision.

Les avantages d'une carrière en Mittelstand

• Progression plus rapide au sein de l'entreprise : Dans les petites entreprises, les débutants peuvent généralement prendre des responsabilités et progresser plus rapidement dans l'entreprise. Il y a moins de concurrents pour les postes de haut niveau. Il est donc possible d'assumer des responsabilités de direction après une période relativement courte.

• Hiérarchies plates : Les décisions sont prises plus rapidement, car il y a moins d'instances à impliquer et moins de personnes à convaincre. Les plans et les projets peuvent être réalisés rapidement, à condition d'avoir un pied dans la porte auprès des personnes importantes. Les professionnels qui souhaitent disposer d'une grande marge de manœuvre individuelle dans leur travail se sentiront probablement plus à l'aise dans une entreprise de taille moyenne.

• Orientation à long terme : Les PME dirigées par leur propriétaire ne doivent pas remplir les objectifs de rendement des investisseurs financiers et ont l'avantage de pouvoir planifier à long terme. Les succès durables priment sur la croissance inorganique.

• Atmosphère personnelle : L'ambiance de travail est souvent meilleure grâce aux relations personnelles avec les supérieurs (si l'on s'entend bien avec eux). Dans les départements où tout le monde connaît souvent tout le monde, les performances personnelles sont plus visibles.

• Possibilité de changer de voie : Étant donné que l'on recherche, surtout dans les PME, des travailleurs qui mettent la main à la pâte et qui assument des tâches qui ne sont pas directement liées à leur travail, les personnes qui changent d'orientation ont plus de facilité.

• Attachement à la région : Le siège social des PME allemandes est souvent lié à une région depuis des décennies. L'entreprise joue un rôle social important sur place, et cela déteint sur les collaborateurs.

Les inconvénients d'une carrière en Mittelstand

• Postes de direction limités : Bien que vous puissiez prendre rapidement des responsabilités, cela ne signifie pas que vous obtiendrez tout aussi rapidement un excellent titre d'emploi. Dans les entreprises de taille moyenne, le nombre de postes de direction est limité.

• Voies de promotion opaques : Il faut bien s'entendre avec la famille du propriétaire, sinon la carrière dans la PME est vite terminée. Les promotions et les carrières peuvent parfois s'y dérouler de manière arbitraire. L'alchimie joue un rôle central (même si beaucoup le nient).

• Augmentations des salaires moins importantes : Un gros salaire ou des bonus élevés sont plutôt typiques des grands groupes. Bien sûr, vous pouvez aussi bien gagner votre vie dans les PME, mais la plupart des salaires et des augmentations ne peuvent pas rivaliser avec ceux des grands groupes.

• Environnement homogène : La part des déplacements est comparativement moins importante dans une carrière au sein d'une PME. Mais cela dépend des PME et des postes. Si vous aimez voyager à l'international, une grande entreprise vous conviendra mieux.

Après votre formation ou vos études, vous avez le choix d'intégrer un groupe ou PME en Allemagne ? Ou alors, vous envisagez un changement de carrière ? Notre test vous aidera à déterminer si vous êtes fait pour une carrière dans une PME.

Décidez avec quelles des 12 affirmations suivantes vous êtes d'accord et additionnez ensuite le nombre de cases cochées.

Carrière dans une PME, oui ou non ?

1. Je suis conscient qu'il n'y a pas de plan de carrière classique et que je gagnerai probablement moins que dans une grande entreprise.

2. Travailler durant un temps à l'étranger est un défi conséquent que je me sens prêt à relever.

3. Je n'ai pas particulièrement besoin de vivre dans une métropole. Une vie en dehors des grandes villes me rendrait tout aussi heureux.

4. Ma vie personnelle me tient à cœur mais je serais capable de la mettre de côté pour le bien de l'entreprise.

5. La loyauté et l'intégrité sont des valeurs qui me sont chères, même si je ne partage pas toujours l'avis des collaborateurs.

6. Je souhaite m'engager sur le long terme avec une entreprise et être en mesure de m'identifier à ses valeurs.

7. Les relations personnelles sont plus importantes à mon sens que des opportunités de progression rapides.

8. J'endosse volontiers l'entière responsabilité de mes décisions.

9. Les erreurs font partie intégrante de la vie professionnelle. Je suis prêt à les assumer et à apprendre de la critique.

10. J'aime voir comment mon travail contribue au résultat global de l'entreprise.

11. Mon avenir ne se joue pas à la une des magazines. Je peux vivre avec la discrétion de la classe moyenne et renoncer à voir mon visage dans les médias.

12. Je suis conscient que j'aspire à un rôle de dirigeant qui doit préserver et accroître la propriété des associés.

📋 Résultat du test : Si vous êtes d'accord avec moins 6 de ces affirmations, vous devez rester attentif. Cela ne signifie pas que le Mittelstand n'est pas fait pour vous, mais vous y rencontrerez des défis qui ne vous seront pas faciles à relever. Si vous avez obtenu la majorité des voix, rien ne s'oppose à ce que vous fassiez carrière dans les PME, au contraire, elles sont une option pour vous !

Vous avez choisi de travailler dans une PME ? Découvrez les prochaines étapes :

• Bien comprendre la culture d'entreprise : Dans les PME, l'ambiance est souvent plus familiale que dans les grands groupes. Cela signifie que vous devez y travailler avec plus de diplomatie, de personnalité et d'esprit d'équipe. Montrez que vous vous intégrez bien et que vous vous adaptez à l'équipe.

• Respecter les statuts : Faites preuve de retenue en ce qui concerne les symboles de statut et ne vous vantez pas de vos expériences de carrière au sein du groupe. Cette attitude conduira certainement à l'échec. Si vous avez acquis des expériences importantes, utilisez-les pour obtenir des succès.

• Apprendre à freiner son ambition : Modérez vos ambitions. Premièrement, parce que dans les PME, la loyauté compte plus que l'ambition. Ensuite, parce que les règles d'avancement y sont différentes. Vous ne devez jamais sous-estimer les faveurs dont vous bénéficiez à la tête de l'entreprise.

Ce dont vous aurez besoin en tant que candidat en PME

Si vous envisagez une carrière dans une PME, sachez que les traits de caractère et les compétences y sont en partie différents de ceux d'un groupe. Voici les points particulièrement importants :

• Flexibilité : Dans une PME, il n'y a pas de poste supplémentaire pour chaque tâche. En d'autres termes, vous y assumerez des activités qui ne font pas partie de votre profil professionnel. Les PME recherchent plus souvent des généralistes, des personnes polyvalentes et des profils atypiques qui élargissent leurs horizons et qui sont prêts à intervenir en cas de besoin.

• Esprit d'entreprise : Le soi-disant intrapreneur est extrêmement demandé dans les PME. Il s'agit de collaborateurs qui lancent des projets de manière proactive, qui gèrent, résolvent des problèmes et prennent des décisions. Surtout dans les petites entreprises, tous les collaborateurs doivent tirer à la même corde pour faire avancer l'entreprise. Cela peut être passionnant. Pour d'autres, c'est trop de responsabilités.

• Prise de risque : Les jeunes diplômés peuvent faire rapidement carrière dans les PME. Mais cela signifie en même temps qu'ils doivent gérer des projets risqués ou qui peuvent coûter cher, et ce, même si l'expérience professionnelle fait encore défaut. Les solitaires et ceux qui n'aiment pas prendre de risques n'ont aucune chance ici.

• Soft skills : Ceux qui ont beaucoup d'ambition et d'élan ont parfois besoin de tact, d'un bon sens de la communication et d'empathie (soft skills) pour trouver leur place dans l'organisation et ne pas se faire repérer.

Comment postuler auprès d'une PME en Allemagne

La différence entre multinationale et PME se fait également sentir dans la candidature. Bien sûr, dans les deux cas, la qualification professionnelle pèse beaucoup. Mais d'autres facteurs comptent pour une candidature réussie dans une PME.

• Personnalité : Plus l'entreprise est petite, plus il est important que les collaborateurs soient compatibles. Leur personnalité et l'alchimie proverbiale doivent s'accorder et sont donc examinées de près. Dans une équipe de trois personnes seulement, les divergences d'opinion ont un impact beaucoup plus important que dans un service de 30 personnes.

• Authenticité : Lors de votre candidature dans le Mittelstand, misez sur l'authenticité et l'honnêteté. Celui qui fait semblant et se fait démasquer est éliminé.

• Lien avec l'entreprise : C'est ce que vous devez faire dans chaque lettre de motivation et plus particulièrement dans les PME. Expliquez pourquoi vous postulez chez cet employeur, quelles sont les valeurs que vous partagez et pourquoi vous vous identifiez aux objectifs et à la culture de l'entreprise. Une référence régionale peut également être utile.

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Olivier Geslin